自1982年，全直腸系膜切除術（total mesorectal excision，TME）理念被提出并開展后，直腸癌術后局部復發率顯著下降，遠期生存率提升，因此TME已成為中低位直腸癌手術的金標準。然而，TME術中盆腔自主神經損傷導致的術后排尿及性功能障礙發生率居高不下，亟需探明解決。筆者團隊多年來經過解剖學、組織學、生理學等系統研究，證實TME術中在鄧氏筋膜前方游離直腸前壁，并切除部分鄧氏筋膜是神經損傷的根源；相反，TME術中在鄧氏筋膜后方游離并完整保留鄧氏筋膜是可行且必要的，并通過解剖學研究，首次發現鄧氏筋膜術中標記線—衛氏線，率先提出了衛氏線引導的保留鄧氏筋膜直腸癌根治術（innovative TME，iTME）。通過開展多中心臨床研究，證實與傳統TME手術相比，iTME患者術后排尿及性功能障礙率顯著下降，且腫瘤學指標無差異，提示對特定分期的中低位男性直腸癌患者，iTME手術是更優的選擇。本文系統性回顧了iTME的研究歷程及實施標準，并對iTME的應用現狀及未來作一總結展望。